灰瞳の邂逅

　同盟の本拠地でもある、この希望のグリモアに程近い街はとても賑やかだ。
　キスイのような格好……少女のばればれの男装であったりしても、奇異な目で見られることは少ない。それ以上にユニークな服装の者が行き交っていたりすることがあるからだ。
　この光景を見ると、実に異文化が混ざりあった不思議な街だとキスイは思う。
　キスイが足を向けるのは、甘味の立ち並ぶ店。
　先ほど思った通り、やはり異文化が入り交じっている不思議な街だ。甘味も楓華の餡を使った見た目に華やかな和菓子や、ワイルドファイアの果物の砂糖固め……これはかなり大きい、などどれも目移りしてしまう。
　最近では、馴染みのシュークリーム専門店にイチゴ味が入ったとも聞く。手っとり早くそちらを買ってしまおうか、などと考えていると後ろから来た人に背を押されてしまった。
「あ……ごめんなさい」
　邪魔だっただろうか、と思いろくに視線を向けないまま立ち去ろうとすると、腕を捕まれた。
　何事かと思い視線、というか目線を上げると、そこには見知った顔がいた。

「びっくりしたぁ、あんた全然変わらないのねぇ」
「……そっちこそ。全然変わらない」
　出会ったのは、昔世話になっていた友人だ。
　追っ手のいなくなった奉仕種族の集落で、意中の男性を見つけて晴れて幸せになった女性。空中分解のような形で集落が解散してしまい、居場所の無かったキスイを暫く置いてくれた優しい人だ。新婚まっただ中だったというのに。
「旦那さんは、元気にしてるか？」
「元気すぎて倒れるんじゃないかと心配する毎日よぉ」
「お子さんとかは……」
「あー、駄目駄目ぇ。あの人、あんたのこと自分の娘だと思ってるから。この間の寝言で『キスイちゃんが怪我して帰ってきたぁ』って泣いてたからねぇ、ありゃもう病気だわ」
　その言葉に、思わず笑みがこぼれる。
　確か、希望のグリモアに誓いを立てて冒険者になると言って独立しようとしたキスイを真っ先に止めたのはこの友人の旦那さんだった。
　だからこそ、愛情が深くなってそのままこの友人の家に入りかねないうちに冒険者になって独立しようと思ったのに。相変わらずの様子で、何だか気恥ずかしいような気もしなくもない。
「ねぇねぇ、あんた今、家どこに住んでるの？」
「あ、えっと……街からちょっと外れた、賃貸の一軒家に一応住まいは構えてるけど……多分、訪ねられてもいないと思う」
「あー、なるほどねぇ、冒険者としての勤めを果たすべく西から東へ……」
「じゃなくて」
　そういえば独立すると言った割にはあまり冒険者らしいことをしていないな、と思いつつも、それは横に置いておいて。
　居心地のいい場所ができたから、そこに入り浸ってると言うと、友人は少し寂しげに笑った。
「居心地のいい場所、できたんだ」
「うん」
「そっか。……旦那も、喜ぶよ。きっと」
　次に告げた「うん」は、言葉にできているか正直わからなかった。
「でも、私たちのうちにも、たまには寄ってよねぇ。家族、なんて傲慢なことは言わないけどぉ……共に、苦しい時期を乗り越えた仲間、でしょう？」
「そう……だね。じゃあ近々、伺うよ」
　よろしくねぇ、と笑う彼女は、集落にいた頃よりも女性らしさが増して綺麗に感じる。
　先日会った年の近い彼女も、大人びたように思う。
　……自分は、少しは変われているだろうか。それとも、これから変わるのだろうか。
　友人は、キスイの腕に少し大ぶりな箱を押しつけた。これは何かと問うと、友人は
「頑張ってるキスイに、ご褒美」
　頑張ってるわけでは、と言いかけたが、それを待たずに友人は踵を返して去って行ってしまった。

　人通りの少ない裏路地に入ってその箱の中身を確かめると、キスイが贔屓にしているシュークリーム専門店のシュークリームが、ずらり。
　新作のイチゴから、メロン、バナナ、カスタード、以下略。
　一通り揃っているのを見て、笑顔が顔に広がるのを感じながら……キスイは、はたとあることに気がつく。
　キスイがあの通りに立ち往生しているのを確認してから、このシュークリームを箱詰めして貰って、キスイのもとに戻ってくる余裕が、あの友人にはあったのだ。
「……どれだけ立ち往生してたんだろう、ボク」
　そして何故そこまで夢中になっていたのか。
　複雑な思いをしながらも、キスイは大ぶりな箱を抱えて家路を辿った。